木质素是三种苯丙烷单元通过醚键和碳碳键相互连接形成的具有三维网状结构的生物高分子,存在于木质组织中,主要作用是通过形成交织网来硬化细胞壁,为次生壁主要成分。木质素主要位于纤维素纤维之间,起抗压作用,在木本植物中木质素占25%,是世界上第二位最丰富的有机物,由于自然界中木质素与纤维素、半纤维素等往往相互连接,形成木质素-碳水化合物复合体(Lignin-Carbohydrate Complex),故目前没有办法分离得到结构完全不受破坏的原本木质素。
木质素染色液(Pianeze 染色液)又称皮阿尼兹染色液、混合染料染色液,由孔雀石绿、酸性品红、去离子水等制成,可区分纤维素细胞壁和木质化细胞壁,染色后木质化细胞壁呈青色,纤维素细胞壁呈红色,木栓化细胞壁不上色。其他常用的方法有间苯三酚法(Weisner 染色)、酸化苯胺法、番红染色法和Maule 染色法等,其中,间苯三酚法是最简便、最常用的检测植物细胞壁木质素的显微化学法。